在途经舟山东极岛海域时，由于日军违反《日内瓦公约》未悬挂运送战俘的标志，里斯本丸被美军潜艇鱼雷击中。生死关头，善良勇敢的舟山渔民不顾自身安危，驾驶着46艘木质小渔船，从大海中挽救了384名英国战俘的生命。这不仅是中英两国在二战中并肩作战、共同抗击法西斯侵略的重要见证，更是两国人民结下深厚情谊的历史佳话。
《里斯本丸沉没》海报
电影外的故事同样令人感动。导演方励耗时8年，走访幸存者和后代，从中国到英国、美国、日本，搜集大量资料，最终将这段鲜为人知的历史呈现在大银幕上。过程中，方励几乎“倾家荡产”， 不惜卖房、刷爆信用卡，只为给历史一个交代。曾经为《百鸟朝凤》“惊天一跪”的制片人，这次没有再为自己导演的电影做出更吸引眼球的举动。此次在电影的宣传中，方励只是一遍遍讲述着自己身为海洋探测科学家和电影人面对使命的义不容辞，和践行理想主义的无怨无悔。
毫无疑问，《里斯本丸沉没》正在凭借口碑逆袭。反观该片上映以来的票房表现，这艘被“打捞”上来的“沉船”，带着它不愿被埋没的历史真相，震撼着每一个观看过它的观众的内心。随着网络上为这部电影发声的自来水越来越多，在排片不断走低的“劣势”下，它的票房产出却是一路走高，在全国大盘的产出排次中，也从最初上映的第十四五位，一路攀升至如今的第四。
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