方励在拍《后会无期》时在舟山听说了里斯本丸的故事
如果说这个世界上真的有“天选之人”，方励拍《里斯本丸沉没》的故事大概是个绝佳的证明。怎么会这么巧，会有一个人，既是海洋科技方面的科学家，又是极为专业的电影人。而仅仅依靠专业背景远远不够，曾经为了吴天明导演的遗作《百鸟朝凤》争取排片“惊天一跪”的人，为了记录下这段历史的影像，又一次成为了一个不惜倾家荡产的理想主义者。
2016年，方励带领工业团队，利用先进的声呐探测技术定位了“里斯本丸”沉船的位置。
声呐扫描出沉船的三维图
这本已经是一个创举，也获得圆满的成果。而身为创作者的好奇心选择继续探究这段历史。当时尚有幸存者在世，一切天时地利人和，成就了这样一部影片。八年时间，方励和团队奔走于中、英、日、美等多国，只为拼凑出那段完整的历史真相，将埋藏于深海的数字重新打捞，“复活”成为一个个鲜活的人。
鲜活，是这部纪录片动人的原因。大概没有人能不哭干一包纸巾走出电影院。
在“里斯本丸”沉没的 25 小时里，英军战俘们在绝望中奋勇自救，他们与命运抗争的场景令人揪心。被困在封闭船舱内的恐惧、破舱逃生时的决绝，每一个画面都仿佛让我们身临其境，感受到了他们的痛苦与挣扎。从幸存者的讲述中，还能感受到那些至暗时刻的恐惧与悲壮，战争在无情地掠夺人们的生命，而还有人在争分夺秒的生死抉择中捍卫人性的尊严。
去听一听那些故事吧，那些朴实无华却无比准确的用词和字眼，是任何虚构作品都无法揣度的深刻和战栗。
船上逝去的都是年轻鲜活的生命
本片历史顾问托尼·班纳姆在片中指出，这起历史事件本身的发展进程犹如一出三幕式戏剧。前文中经历了生死考验的英军战俘因中国渔民的突然出现带来希望与情绪转折如“神来之笔”，是历史真实的展现，亦是作为一部影片颇具有效性的叙事策略。而渔民后代平静地讲述当年的营救经过，似乎一切都没那么惊天动地，却又在不经意间触动人心。
