直到方励在跟随韩寒团队拍摄电影《后会无期》时去到了东极岛，命运的齿轮才又一次转动，方励听说了里斯本丸的故事，对这段尘封的历史产生了兴趣。
2017年，他率领团队，带着水下机器人、无人艇、空中无人机等设备，经过系统搜寻、精确对比，居然真的找到了这艘里斯本丸沉船！
是的，原来，在成为电影制片人之前，方励就是海洋科学领域的大佬了，他1982年毕业于华东地质学院应用地球物理专业，曾自主创业从事地球探测和海洋调查技术装备的系统集成、研发制造工作，不仅是中国海洋工程研究院水下机器人研究中心首席科学家，还是2002年大连5.7空难黑匣子的成功打捞者，“蛟龙”号深海载人潜器系统建造参与者，海军LR7深潜救生艇设计与建造参与者……
好家伙，专业也太对口了，在电影界，除了詹姆斯·卡梅隆，也没有第二个人能与方励竞争沉船这个题材了。相比于泰坦尼克号，这艘船涉及的线索更多，国家和地区也更多，角度更多变，故事也更复杂。
而方励选择了用自己作为珍珠项链的线，用第一人称的视角娓娓道来，把复杂的故事穿针引线，竟把这个繁杂的故事讲得条理清晰，生动感人。
借由沉船的发现，关于船难的幸存者和后人的信息也一点点浮上水面。方励开启了详细的访谈，名单从最初历史学家托尼给的20人，扩充为1800多人，他寻访了超过380多个家庭。
因为一点点线索，他开始不断在地球对面奔走，美国的亲历者、英国的亲历者、香港的、日本的，甚至为了寻找里斯本丸的船长，他还在日本花钱找了侦探社，后者也非常专业，很快为他找到了日军后人。
